Неординарные преступники и преступления. Книга 7 - Алексей Ракитин

похитителей Норма слышала голоса двух человек, и голос одного из них был ей незнаком. Это означало, что при повторном посещении один из похитителей не пришёл, а затем… вообще никто не пришёл! Собственно говоря, именно продолжительная неявка преступников и побудила Норму бежать.

Объяснялось ли исчезновение похитителей их заболеванием? Да, их поражение токсикодендроном представлялось очень вероятным. Если они были не местными, то неосторожность могла дорого им обойтись!

Если эта догадка была верна, то следовало отыскать людей, обращавшихся за медицинской помощью ввиду поражения токсикодендроном 3 или 4 сентября, возможно, в последующие дни. Разумеется, преступники могли и не обращаться к врачу, но скорее всего, они попытались бы отыскать где-то необходимые лекарства либо исчезли из поля зрения знакомых на время заболевания. Они не могли излечиться одномоментно — на это потребовалось бы около двух недель или даже более.

И, конечно же, следовало обратить особое внимание на тех батраков со Среднего Запада, кто исчез из поля зрения соседей, друзей и работодателей начиная с 5 сентября.

Люди шерифа, городские полицейские и сотрудники ФБР приступили к планомерной работе по проверке жителей районов, прилегавших в Рио Осо, постепенно расширяя охват территории. Составлялись списки всех внезапно оставивших место проживания — неважно, постоянного или временного — и принимались меры по установлению их местонахождения. Особая роль в этой работе отводилась, разумеется, ФБР.

Буквально на второй день этой работы удалось обнаружить важного свидетеля. Продавщица продуктового магазина Этель Тэйлеффер (Ethel M. Taillefer) опознала предъявленный ей кусочек обёрточной бумаги, в котором похититель принёс Норме сыр, и даже показала рулон, от которого тот был оторван. Она вспомнила человека, купившего сыр, и хорошо его описала, причём сообщённые ею приметы отлично соответствовали тем, какие называли Уилльям и Норма Микс. По словам Этель, 3 сентября сыр в её магазине покупал худощавый молодой мужчина, с тонкими, нервными чертами лица, острым носом и каштановыми волосами. Возраст его никак не старше 30 лет, рост — немного ниже 175 см. Не могло быть никаких сомнений — Этель Тэйлеффер видела одного из похитителей!

Свидетельница хорошо рассмотрела преступника и запомнила его. В отличие от Миксов, она имела возможность наблюдать этого человека при дневном свете и поддерживать непринуждённый разговор. Этель без колебаний заявила, что тот не имел никаких дефектов речи или особенностей произношения, другими словами, его акцент «под приезжего со Среднего Запада», о котором сообщали супруги Микс, являлся ненатуральным. Попросту говоря, поддельным. Появление столь ценного свидетеля спецагент Норман Пайпер скрыл от репортёров, службы шерифа и работников ведомства окружного прокурора. Зная, что в похищении участвовали несколько человек, Пайпер не без оснований опасался за жизнь Этель. Кто-то из преступников мог сообразить, что продавщица способна опознать покупателя, и озаботиться устранением подобной угрозы самым радикальным способом.

Сбор информации постепенно приносил плоды. В середине сентября сотрудники ФБР узнали о существовании некого батрака из Оклахомы, которого звали то ли «Лерой Николс», то ли «Лерой Николсон». В начале месяца он получил где-то поражение урушиолом, где именно — никому не говорил. К врачам Лерой не обращался, выражаясь метафорически, переносил страдания, стиснув зубы. Будучи в совершенно беспомощном состоянии, Лерой несколько дней отлёживался, затем, едва почувствовав облегчение, собрался и исчез в неизвестном направлении.

Таинственного Лероя искали как в Калифорнии, так и на территории прилегающих штатов, ну а кроме того — на его родине в Оклахоме. Наконец, 13 октября его взяли под стражу в городе Бейкерсфилде (Bakersfield), округ Керн (Kern), на удалении 440 км от Рио Осо. Оказалось, что его звали Лерой Николс (Leroy Nichols), ему 27 лет, в Калифорнию он действительно приехал из Оклахомы. И в начале сентября он действительно получил сильный ожог в зарослях токсикодендрона.

Лерой Николс, 27-летний батрак из Оклахомы, был задержан 13 октября.

Николс был не один. Вместе с ним в одном общежитии в Бейкерсфилде проживали три его друга, которых также взяли под стражу. Фотография Лероя Николса была передана прессе в надежде на то, что кто-то из читателей сможет припомнить нечто, способное доказать причастность подозреваемого к похищению Нормы Микс. Разумеется, фотография была предъявлена и самой Норме. Она не опознала в Николсе похитителя. Но важнее было то, что и Этель Тэйлеффер, секретный свидетель ФБР, также не опознала в Лерое покупателя сыра. Поэтому Николса и трёх его друзей пришлось отпустить.

Шло время. В поле зрения правоохранительных органов появлялись и исчезали десятки выходцев со Среднего Запада разной степени подозрительности.

В какой-то момент — произошло это в конце ноября 1938 года — специальный агент Пайпер узнал о том, что судебные маршалы разыскивают неких братьев — Оллена и Роберта Граймсов (Ollen Grimes, Robert Grimes). Ребятки попались на очень некрасивой проделке, по сути, мошенничестве, сущность которой заключалась в следующем. Приехав в начале 1938 года Калифорнию из Оклахомы, они взяли в аренду ферму и завели там птицу — 350 голов индеек. В какой-то момент дела у них пошли нехорошо, и им понадобились деньги — они взяли кредит на 750$, предложив в качестве залога своё птичье стадо. Когда пришло время начинать погашение долга, Оллен и Роберт выплаты просрочили. Банк-кредитор пожелал получить в своё распоряжение объект залога и… тут-то выяснилось, что птица продана. В общем, ничего у братишек нет — ни денег, ни залога. Грубо сработано, согласитесь!

Уилльям Микс, муж похищенной Нормы и один из важнейших свидетелей преступления.

Банк-кредитор подал в суд. И вполне ожидаемо выиграл. Оллсен и Роберт слёзно попросили дать им возможность расплатиться, уверяя кредитора и судью, что они честные бизнесмены, вот только карты легли не так, вернее, планеты оказались не в тех тригонах. Поскольку уголовного прошлого Граймсы не имели, судья им поверил и предоставил разумный срок — речь шла о трёх месяцах — для урегулирования проблем с банком. Если кредит будет погашен, то в тюрьму братья не отправятся.

Это была предыстория. Сама же история, заинтересовавшая специального агента Пайпера, началась с того, что братья покинули пределы Калифорнии 5 или 6 сентября, так и не погасив долг. Хотя делать они этого не имели права, так как судья запретил им выезд из штата. И вот теперь судебные маршалы занялись их розыском, дабы доставить в суд и далее заключить под стражу. Отсидка в три года представлялась в их ситуации вполне реальным наказанием. Как показала оперативная проверка, братья родились в городе Бокоше (Bokoshe), в штате Оклахома. Семья была довольно большой — шесть детей, из которых две девочки, а остальные — мальчики. Оллен, родившийся 31 января 1909 года, был по старшинству третьим, а Роберт, рождённый 26 июня 1914 года — пятым. Как быстро установили сотрудники ФБР, братья, выехавшие в сентябре из Калифорнии, в Оклахоме не появились.